马斯克的“星链”卫星，突然大批坠落

据(jù)俄罗斯(éluósī)《共青团真理报》网站6月8日报道，埃隆·马斯克的太空探索技术(jìshù)公司发射的“星链”卫星接连坠落。由美国国家航空航天局（NASA）戈达德航天中心的物理学家丹尼·奥利维拉领导的研究小组(xiǎozǔ)对“卫星雨”进行了研究。

太空探索技术公司于2019年首次发射“星链(xīngliàn)”卫星，2020年就有卫星坠落(zhuìluò)。但(dàn)鉴于马斯克发射的“星链”卫星数量(shùliàng)庞大，起初的坠落数量还在合理范围内。2020年仅坠落了两颗卫星(kēwèixīng)。但在2021年，坠落数量飙升(biāoshēng)至78颗。此后两年，坠落卫星数量基本保持在这个(zhègè)水平（2022年坠落99颗，2023年坠落88颗）。但去年情况发生了奇怪的变化：316颗卫星在大气层中烧毁。至此(zhìcǐ)，“星链”共损失583颗卫星。大约每15颗卫星中就有一颗坠落，到底发生了什么？

▲资料图片：2024年6月(yuè)23日，在美国加利福尼亚州恩西尼(ēnxīní)塔斯拍摄的照片显示，搭载着“星链”卫星的“猎鹰9”火箭从范登堡太空军基地发射升空(shēngkōng)。（新华社）

研究小组将卫星坠落的时间与(yǔ)各种自然现象进行对比，发现卫星坠落与太阳活动(tàiyánghuódòng)存在明确的关联。

研究报告指出：“我们清楚地发现(fāxiàn)，当前太阳(tàiyáng)活跃度的增强(zēngqiáng)对‘星链’卫星坠入大气层产生了显著影响。这是一个研究卫星轨道阻力的绝佳时期，因为在本轮太阳活动高峰期，地球低轨卫星的数量达到了人类(rénlèi)历史上的最高水平。”

“星链”卫星的发射始于2019年(nián)，当时处于太阳活动的低谷期。NASA的统计显示，去年是太阳活动的高峰期(gāofēngqī)。

太阳活动的周期约为11年。当(dāng)太阳表面出现许多黑子时，会发生强烈的爆炸和太阳耀斑。太阳风通过(tōngguò)日冕洞向外喷发，其中一部分物质会朝地球方向飞去，引发磁暴(cíbào)。当太阳等离子体到达地球并引发磁暴时，还会产生另(lìng)一种效应——一种对上层大气的加热现象。大气层被(bèi)加热后会膨胀，卫星会感受到更大的飞行阻力，从而脱离轨道(guǐdào)，最终坠落。

由于“星链”卫星需要(xūyào)提供通信服务，其轨道高度较低。据估计，这种轨道上的卫星平均寿命为(wèi)5年。

尽管这(zhè)一现象总体上可以理解，但仍有许多谜团。例如，研究报告指出，70%的卫星并非在强磁暴期间(qījiān)坠落(zhuìluò)，而是在中等磁暴和弱磁暴期间坠落。这很可能是因为弱磁暴通常持续时间更长，会缓慢地“侵蚀(qīnshí)”轨道，将卫星推向不可避免的结局。